Des ours, des ours, partout à Prince George, en Colombie-Britannique, alors que les animaux viennent en ville pour chercher de la nourriture

Il semble que presque partout où vous allez à Prince George en ce moment, vous pourriez tomber sur un ours noir.

Ils grimpent dans les jardins des gens, marchent sur les porches et traversent même des autoroutes très fréquentées au milieu de la journée.

Et même s'il n'est pas rare de voir un ours ou deux dans cette ville du centre-nord de la Colombie-Britannique – qui regorge de ceintures vertes et entourée de forêts – certains habitants pensent que le grand nombre d'ours repérés au cours des dernières semaines pourrait l'être.

«J'ai vécu à Prince George toute ma vie et dans divers quartiers de la ville», a déclaré Melanie Young, une résidente. "La population d'ours a définitivement augmenté."

Sharon Bourassa est d’accord.

"Ils sont partout dans mon quartier maintenant", a-t-elle déclaré.

"Nous n'avons généralement que de rares observations. Désormais, c'est un phénomène quotidien."

Dawn Kerfers a pu identifier au moins cinq ours différents vivant à Moore's Meadow, un parc populaire couvrant environ un kilomètre carré et adossé à plusieurs quartiers résidentiels, dont le sien.

Elle a installé une plate-forme d'observation – un escabeau – au-dessus de sa clôture et a pris sur elle de cueillir des pommes et d'autres attractifs possibles dans le quartier pour empêcher les ours de quitter leur habitat naturel.

"Nous ne les recevions généralement qu'à l'automne", a déclaré Kerfers, qui vit dans sa maison depuis plus de deux décennies.

"Avant de s'engraisser pour l'hiver, ils commençaient à sortir dans la rue. Et cette année, nous avons déjà eu trois ou quatre ours au début du printemps, ce qui est un peu bizarre."

Kara MacAuly, biologiste de la faune à Prince George, affirme que les chercheurs ne disposent pas vraiment de données fiables pour suivre les populations d'ours dans la ville d'une année à l'autre.

Elle dit également que le fait que certaines parties de la ville voient plus d'ours ne signifie pas nécessairement qu'il y en a plus dans la ville dans son ensemble – confirmant les commentaires de certains qui disent voir moins, plutôt que plus, d'ours dans leur quartier.

Les animaux ont tendance à être très spécifiques à un site, dit-elle, se déplaçant là où on peut trouver de la nourriture.

Jusqu'à présent, le Service des agents de conservation de la Colombie-Britannique n'a pas enregistré d'augmentation des plaintes concernant les ours, ce qui signifie que même si le nombre d'observations est en hausse, le nombre d'ours à problèmes ne l'est pas.

Mais il existe certaines théories expliquant pourquoi les ours pourraient être plus nombreux cette année, et elles sont liées au temps plus chaud que la normale observé dans la région.

Bowinn Ma, ministre de la Gestion des urgences et de la préparation au climat de la Colombie-Britannique, a déclaré lors d'une conférence de presse cette semaine que certaines parties de la province connaissent une mauvaise récolte de petits fruits en raison d'une sécheresse sans précédent, ce qui pourrait pousser les ours vers les villes à la recherche de nourriture.

Cela pourrait être le cas à Prince George, qui a connu un printemps inhabituellement précoce et a subi la température moyenne la plus élevée jamais enregistrée pendant des semaines, ce qui a permis aux baies de Saskatoon et aux bleuets de mûrir et de sécher des semaines plus tôt que d'habitude.

Pendant ce temps, les pommiers et autres arbres fruitiers dans les jardins des gens sont prêts à être récoltés, ce qui pourrait attirer les ours dans la ville plus tôt que prévu.

D’autres ont émis l’hypothèse que des incendies de forêt plus précoces et plus importants dans la région pourraient également être un facteur.

Ensuite, il y a le développement accru d'espaces verts dans la ville au cours des dernières années, alors que d'anciens habitats fauniques sont transformés en nouvelles maisons et entreprises, 2022 marquant une année record pour les permis de construire.

MacAuly dit que même si les ours et autres animaux sauvages «voudraient éviter les mauvaises choses et se diriger vers les bonnes choses», elle dit également «qu'il y a tellement de facteurs différents qu'il est difficile de distinguer l'impact de chaque élément sur un ours individuel».

Cependant, dit-elle, il existe des preuves claires que les ours suivent leur estomac jusqu'à la source de nourriture la plus simple possible, et les mauvaises récoltes de baies passées ont conduit à une augmentation des rencontres entre humains et ours.

"Ils mangent tout le temps", dit-elle. "La clé, pour les gens, c'est de ne pas faire partie du problème."

Cela signifie récolter les premières récoltes et s'assurer que les déchets sont enfermés ou sécurisés afin que les ours ne voient pas les gens comme une source de nourriture, ce qui entraînerait un comportement agressif ou problématique qui entraînerait leur mort.