Ingrédient de carburant Chevron approuvé par l'EPA avec Sky

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L'Environmental Protection Agency a approuvé un composant du carburant pour bateau fabriqué à partir de plastique jeté. La propre formule de risque de l'agence a déterminé qu'il était si dangereux que toute personne exposée continuellement à cette substance au cours de sa vie serait susceptible de développer un cancer. Les scientifiques actuels et anciens de l'EPA ont déclaré que le niveau de menace était sans précédent. C'est un million de fois plus élevé que ce que l'agence considère habituellement comme acceptable pour les nouveaux produits chimiques et six fois pire que le risque de cancer du poumon dû à une vie de tabagisme.

La loi fédérale exige que l'EPA procède à des examens de sécurité avant d'autoriser la mise sur le marché de nouveaux produits chimiques. Si l'agence estime qu'une substance entraîne un risque déraisonnable pour la santé ou l'environnement, l'EPA n'est pas autorisée à l'approuver sans avoir d'abord trouvé des moyens de réduire ce risque.

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Mais l’agence ne l’a pas fait dans ce cas-ci. Au lieu de cela, l'EPA a décidé que ses scientifiques exagéraient les risques et a donné le feu vert à Chevron pour fabriquer le nouvel ingrédient de carburant pour bateaux dans sa raffinerie de Pascagoula, dans le Mississippi. Bien que la substance puisse empoisonner l’air et contaminer l’eau, les responsables de l’EPA n’ont imposé aucun remède autre que le port de gants par les travailleurs, selon les archives.

ProPublica et le Guardian ont rendu compte en février des risques liés à d'autres nouveaux carburants Chevron à base de plastique qui ont également été approuvés dans le cadre d'un programme de l'EPA que l'agence avait présenté comme un moyen « respectueux du climat » de promouvoir les alternatives aux carburants à base de pétrole. Cette histoire était basée sur une ordonnance par consentement de l'EPA, un document juridiquement contraignant publié par l'agence pour faire face aux risques pour la santé ou l'environnement. Dans l’ordonnance sur consentement de Chevron, le risque le plus élevé provenait d’un carburéacteur qui était censé créer une pollution atmosphérique si toxique qu’une personne sur quatre exposée à ce produit au cours de sa vie pourrait développer un cancer.

En février, ProPublica et le Guardian ont demandé à l'EPA l'évaluation des risques de ses scientifiques, qui sous-tendait l'ordonnance par consentement. L'agence a refusé de le fournir, c'est pourquoi ProPublica l'a demandé en vertu de la loi sur la liberté d'information. L'évaluation des risques de 203 pages a révélé que, pour l'ingrédient du carburant pour bateau, il existait un risque beaucoup plus élevé qui ne figurait pas dans l'ordonnance par consentement. Les scientifiques de l'EPA ont inclus des chiffres qui ont permis à ProPublica de calculer le risque de cancer à vie dû à la pollution de l'air respiratoire provenant d'un moteur de bateau brûlant du carburant. Ce calcul, confirmé par l'EPA, s'élève à 1,3 sur 1, ce qui signifie que toute personne exposée au produit au cours de sa vie entière serait susceptible de contracter un cancer.

De tels risques sont extrêmement inhabituels, selon Maria Doa, une scientifique qui a travaillé à l'EPA pendant 30 ans et qui a autrefois dirigé la division chargée de gérer les risques posés par les produits chimiques. La division de l'EPA qui approuve les nouveaux produits chimiques limite généralement le risque de cancer à vie dû à un polluant atmosphérique à 1 cas supplémentaire de cancer sur un million de personnes. Cela signifie que si un million de personnes sont continuellement exposées au cours d’une vie présumée de 70 ans, il y aura probablement au moins un cas de cancer en plus de ceux dus aux autres risques auxquels les gens sont déjà confrontés.

Lorsque Doa a constaté pour la première fois que le risque de cancer était de 1 sur 4 lié au carburéacteur, elle a pensé qu'il devait s'agir d'une faute de frappe. Le risque de cancer encore plus élevé lié au carburant du bateau l’a amenée à trouver ses mots. "Je n'avais jamais vu un risque de 1 sur 4 avant cela, encore moins un risque de 1,3 sur 1", a déclaré Doa. "C'est ridiculement élevé."

Un autre risque grave de cancer associé à l'ingrédient du carburant pour bateau, documenté dans l'évaluation des risques, ne figurait pas non plus dans l'ordonnance par consentement. Pour 100 personnes ayant mangé du poisson élevé dans une eau contaminée par le même produit au cours de leur vie, sept seraient susceptibles de développer un cancer, soit un risque 70 000 fois supérieur à ce que l'agence considère habituellement comme acceptable.