L'auteur David Ambroz a pour mission de mettre fin à la pauvreté infantile

David Ambroz, auteur, Un lieu appelé chez soi

On estime que 4,2 millions d’enfants sont sans abri aux États-Unis. Parmi ces enfants, 50 % ont été placés en famille d’accueil à un moment de leur vie. David Ambroz a un plan pour réduire ces chiffres. Après avoir passé son enfance sans abri, passant des soins d'une mère malade mentale à divers foyers d'accueil où il a subi des abus et d'autres formes de violence, il était aux premières loges d'un système très défaillant. Aujourd’hui, en tant qu’expert et défenseur national de la pauvreté des enfants, Ambroz plaide en faveur d’une réforme autour d’un problème souvent ignoré.

L’année dernière, Ambroz est devenu un auteur à succès lorsqu’il a publié ses mémoires, A Place Called Home, qu’Hillary Clinton a décrit comme « un appel vibrant pour faire de cette nation une nation plus humaine et plus compatissante ». Il a également été reconnu par le président Obama comme un champion américain du changement.

Ces distinctions impressionnantes ne sont pas une surprise pour ceux qui connaissent le travail d'Ambroz. Une fois que les gens lisent son livre ou l’écoutent parler, ils ont tendance à ressentir un sursaut de motivation pour le rejoindre dans ses efforts visant à remanier complètement ce qu’il croit être un système très réparable. Malgré tout ce qu'il a enduré, Ambroz croit toujours à la bonté humaine. Au centre de sa mission visant à réformer la pauvreté des enfants se trouve la volonté de « raviver la croyance que nous avons perdue – notre confiance les uns dans les autres. C'est possible. C'est une chose incroyable. Et nous en avons besoin.

Les projets d'Ambroz visant à réformer le système de protection de l'enfance commencent par amener le public américain à comprendre les opportunités économiques disponibles dans une main-d'œuvre inexploitée. En créant des parcours professionnels pour les enfants qui sortent du système d’accueil et en créant des politiques plus favorables au travail pour les parents qui choisissent de les accueillir, les États-Unis pourraient ouvrir une main d’œuvre entièrement nouvelle tout en réduisant le sans-abrisme.

«Chaque année, 700 000 enfants passent par une famille d'accueil», explique Ambroz. « Cela représente beaucoup de personnes disponibles pour rejoindre le marché du travail. De plus, vous faites face à une population dotée d’une résilience incroyable. Et si au lieu d’émanciper des enfants placés à 18 ans et de les laisser vivre dans la rue, vous leur donniez un travail ? Et si, au lieu d’avoir pitié des enfants placés en famille d’accueil, vous commenciez à les embaucher ?

Cela est logique sur le plan économique, souligne-t-il, puisque l’argent des contribuables sert, d’une manière ou d’une autre, à s’occuper de ces enfants.

« Aux États-Unis, 50 % des enfants sans abri étaient placés en famille d’accueil », dit-il. « Devinez qui paie ces impôts ? Si vous ne prenez pas soin de la communauté, vous finirez par payer pour cela d'une manière ou d'une autre.

«Nous considérons cela comme une activité caritative», déclare Ambroz. « Mais c'est la chose moralement et économiquement raisonnable à faire. C'est une question de résultat net.

En général, les enfants qui sortent d’une famille d’accueil à l’âge de 18 ans sont contraints de dépendre des ressources publiques, ce qui peut perpétuer le cycle de la pauvreté pendant des générations.

"Vous pourriez faire en sorte que chacun de ces 700 000 enfants réussisse vraiment si vous amélioriez le système", dit-il. « Vous avez des travailleurs sociaux, des parents adoptifs, des parents biologiques, des tribunaux. Nous avons besoin de milliers de parents adoptifs, pas de millions. Ce n'est pas inaccessible.

Ambroz travaille dans le domaine des politiques publiques depuis des années. Alors qu'il était encore à l'école, il a créé le National Foster Youth Advisory Council, qui sollicite l'avis de jeunes ayant été placés en famille d'accueil pour éclairer la politique de protection de l'enfance. Il a également cofondé un programme appelé FosterMore, qui « offre au public la possibilité de s'engager et d'améliorer les résultats des jeunes placés en famille d'accueil ».

Ambroz voit également une énorme opportunité d’inciter davantage de familles à devenir familles d’accueil.

«Les organisations peuvent être plus favorables aux familles d'accueil», dit-il. « Nous ne résoudrons pas ce problème uniquement par la charité ou par la politique publique. Nous avons besoin du secteur privé.

Il n'existe actuellement aucun congé parental fédéral pour les parents d'accueil. Mais pour les entreprises, Ambroz souligne que l'élargissement des prestations parentales pour inclure le placement familial attirerait encore plus d'employés sur un marché concurrentiel.

« Les gens demandent toujours : « les gens ne placent-ils pas des enfants simplement pour l'argent ? » Il y a de nombreuses raisons, dont beaucoup sont économiques », explique Ambroz. « Les familles d'accueil sont un moyen de lutter contre la pauvreté des enfants. Et le segment le plus important de notre société est la classe moyenne. Il existe de nombreuses façons d’inciter la classe moyenne à s’engager. »