Dans certaines régions de Californie, une ordonnance paiera vos fruits et légumes frais

PAR RYA JETHA | CalMatters

Un vendredi sur deux, la banque alimentaire d'urgence de Stockton organise deux cours de cuisine en direct : un en anglais et un en espagnol. La semaine dernière, Brenda Munoz a préparé un fondant de thon classique avec une salade d'orange, de romaine et de pissenlit.

"Le pissenlit est entièrement comestible", a déclaré Munoz en tenant les petites feuilles de la fleur. "Ils sont très riches en vitamine A et en folate."

Mais ce n’est pas votre cours de cuisine typique sur Zoom et Facebook. Cela fait partie d'une expérience de « prescription alimentaire » : des prescriptions d'aliments sains au lieu de pilules. Les diabétiques reçoivent une boîte gratuite remplie de fruits, de légumes, de poitrine de poulet, de quinoa et d’autres aliments nutritifs livrés à leur domicile toutes les deux semaines – et peuvent ensuite apprendre quelques recettes.

Les partisans qui souhaitent étendre le programme à toute la Californie affirment que cela pourrait très bien être un moyen d’améliorer les maladies chroniques, de réduire les coûts des soins de santé et de réduire la faim, tout en même temps.

Il s'adresse à des personnes comme Shane Bailey, un homme de 72 ans qui a servi dans la Garde côtière et qui souffre de trois problèmes cardiaques : diabète, maladie rénale, hypertension artérielle et cholestérol. Participante au programme Healthy Food RX de la banque alimentaire de Stockton, elle affirme que son style de vie s'est considérablement amélioré depuis qu'elle a commencé à recevoir des ordonnances de produits alimentaires l'année dernière.

« Mon médecin traitant est impressionné par mon taux de cholestérol car il dit qu'il est meilleur que le leur ! » a déclaré Bailey, qui a commencé à préparer ses repas en utilisant des livres de cuisine provenant de magasins d'occasion, en lisant attentivement les étiquettes des aliments et en expérimentant différents types de courges et de légumes verts.

"Mon rêve est de vivre jusqu'à 95 ans", a-t-elle déclaré. "Si nous commençons plus jeune, peut-être que les gens ne tomberont pas malades avant 80 ou 90 ans."

Les prescriptions alimentaires font partie du mouvement « la nourriture est un médicament » qui considère les aliments nutritifs comme un moyen de prévenir, de gérer et d’inverser les maladies chroniques. Il a été constaté que de tels programmes réduisent l’obésité, la tension artérielle et la glycémie moyenne. Une étude estime qu’encourager une alimentation saine pourrait permettre d’économiser 100 milliards de dollars en coûts de santé nationaux sur la durée de vie projetée des patients actuels de Medicare et Medicaid.

Dans toute la Californie, une mosaïque de programmes de prescription alimentaire est testée en utilisant diverses stratégies, tandis qu'une initiative ambitieuse visant à réformer Medi-Cal et un projet de loi qui a échoué à l'Assemblée législative lors de cette session normaliseraient l'effort.

Début 2022, la Californie a lancé un effort quinquennal pour réformer Medi-Cal, appelé CalAIM, afin de s'attaquer aux causes profondes des maladies sur la base de « soins holistiques à la personne », qui prennent en compte les facteurs biologiques, comportementaux, sociaux et environnementaux.

CalAIM encourage les plans de santé gérés par Medi-Cal à expérimenter, leur permettant de choisir de fournir 14 services de soutien communautaire facultatifs, tels que la navigation dans un logement, la vie assistée et les centres de dégrisement.

L’objectif : améliorer la santé des patients Medi-Cal avec des traitements à moindre coût. À la fin de 2022, les 58 comtés de Californie offraient au moins deux services communautaires, tandis que 16 comtés en offraient au moins 10 et trois comtés – Sacramento, Riverside et San Diego – en offraient les 14.

Les programmes alimentaires de soutien médical, qui comprennent des repas et des prescriptions alimentaires médicalement adaptés, constituent le troisième service le plus populaire. En 2022, 6 400 membres Medi-Cal ont utilisé des programmes alimentaires, la grande majorité étant un programme de repas médicalement adaptés les plus établis.

Katie Ettman, experte en alimentation et soins de santé à l'institut de recherche à but non lucratif SPUR de San Francisco, a déclaré qu'il existe un vaste potentiel pour les programmes alimentaires, étant donné que la Californie possède le plus grand programme Medicaid du pays, avec environ 15 millions de personnes inscrites.

Mais le défi consiste à amener les comtés et les plans de santé à les lancer.

"La grande majorité d'entre eux ne savent même pas comment fonctionnent les prescriptions de produits alimentaires", a déclaré Brent Ling, directeur des affaires extérieures de l'organisation à but non lucratif Wholesome Wave. "C'est donc beaucoup d'éducation et de partage d'informations."

Il existe également une variété de programmes de prescription alimentaire financés en dehors de CalAIM. Le programme de Stockton est financé par le fonds philanthropique Abbott, Kaiser Permanente finance un test dans le comté de Los Angeles et les programmes du comté de San Diego et de San Francisco sont financés par leurs gouvernements locaux.