Des Irlandais résilients prêts pour la première inclinaison de la route dans l’État du Michigan // The Observer

Ryan Eastland | Jeudi 31 août 2023

En quatre matches, l'équipe féminine de football de Notre-Dame, classée 15e, a réalisé un début de saison 2023-2024 invaincu, mais cela n'a pas été facile.

Les Irlandais ont déjà fait face à plusieurs tests difficiles, notamment contre le n°8 de l'Arkansas. Après avoir perdu 2-1, ils ont obtenu un match nul grâce à un égaliseur à la 85e minute de l'attaquante senior Ellie Ospeck. Il s'agissait de l'un des deux nuls, l'autre étant survenu à la suite d'un but égalisateur tardif lors d'un résultat 2-2 contre Milwaukee pour ouvrir la saison.

Malgré ce match nul décevant, les Irlandais ont rebondi avec des victoires consécutives et retentissantes contre Ball State (3-0) et Butler (4-1). Ils devront conserver cette identité tout au long de la saison, surtout à l’approche du match de conférence contre ce qui semble être une très forte concurrence de l’ACC. Pour l'instant, ils espèrent conserver leur statut d'invaincu à East Lansing dimanche alors qu'ils affronteront les Spartans de Michigan State.

L'attaque irlandaise aborde dimanche avec confiance après avoir marqué 11 buts lors de ses quatre premiers matches, soit près de trois par match. Cela comprenait deux contre une défense de l’Arkansas qui n’avait pas encore concédé lors de ses deux premiers matches. L'attaque est dirigée par l'attaquante Maddie Mercado, étudiante diplômée, qui mène l'équipe au chapitre des tirs. Même si elle n’a marqué qu’un seul but jusqu’à présent, les vannes devraient s’ouvrir très bientôt. Les milieux de terrain étudiants diplômés Kiki Van Zanten et Erin Hohnstein ont émergé dans des rôles de préparation, partageant chacun deux passes décisives, Van Zanten marquant son propre but.

Cependant, de manière quelque peu surprenante, la défenseure senior Eva Gaetino mène l'équipe en marquant avec trois buts, exécutant brillamment des deux côtés du terrain. Au-delà de ses tâches défensives, elle a été une immense présence en avançant sur les coups de pied arrêtés, terrorisant ses adversaires dans les 18. La défense irlandaise cherchera à réagir après avoir concédé deux fois contre une talentueuse attaque de l'Arkansas. Une feuille blanche serait un formidable booster de confiance pour une unité qui a enduré quelques matches difficiles.

Ils feront face à une attaque spartiate qui a réalisé un bon début de saison statistiquement mais qui pourrait encore avoir des points d'interrogation sur la base de ses premières performances. Sur le papier, 11 buts en quatre matches sembleraient aussi forts que le record de buts de Notre-Dame. Cependant, sept de ces buts ont été inscrits lors d'une défaite 7-0 contre le nord du Colorado. Sinon, les Spartans en ont quatre lors de leurs trois autres matches, dont aucun lors de leur dernière défaite contre le Colorado.

Jordyn Wickes et Emerson Sargeant ont été au cœur de la production des Spartans. Wickes compte trois buts, un sommet pour l'équipe, après son tour du chapeau contre le nord du Colorado. Sargeant, quant à lui, a récolté un but et les trois meilleures passes décisives de son équipe. Comme les Irlandais, la défense spartiate cherchera à réagir après avoir concédé deux fois lors de la défaite contre le Colorado. Son bilan est par ailleurs solide, n'accordant qu'un seul but lors de ses trois autres matches.

Dimanche devrait s'avérer être un affrontement compétitif entre deux équipes qui ont connu des débuts formidables cette saison. Les Spartans tenteront de se remettre sur les rails à domicile après leur précédente défaite. Les Irlandais, en revanche, doivent une fois de plus faire appel à leur résilience alors qu'ils font suite à un nul émotionnel par un essai routier.

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