SNAP reste une cible pour le GOP alors même que l’échéance du projet de loi agricole approche et que l’insécurité alimentaire augmente

Les législateurs républicains envisagent davantage de changements au programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire dans le cadre du projet de loi agricole, ouvrant ainsi la voie à une lutte controversée au Congrès.

C'est après que les législateurs ont élargi les exigences de travail pour les prestations SNAP plus tôt cet été dans le cadre de l'accord sur le plafond de la dette.

Plusieurs démocrates du comité de l'agriculture de la Chambre ont envoyé une lettre au président de la Chambre, Kevin McCarthy, R-Californie, plus tôt ce mois-ci, demandant aux membres du GOP de ne pas demander d'autres changements.

"... (P) la politique partisane du SNAP ne fait rien pour répondre aux besoins de nos familles d'agriculteurs et de ranchs qui dépendent des autres éléments du projet de loi agricole, qu'il s'agisse du filet de sécurité agricole, de la conservation, du commerce ou d'autres titres", a déclaré le lettre déclarée.

La version 2018 du Farm Bill devrait expirer le 30 septembre et le Congrès siégera pendant environ trois semaines lorsque les législateurs se réuniront après la fête du Travail.

Le représentant Glenn Thompson, républicain de Pennsylvanie et président de la commission de l'agriculture de la Chambre des représentants, a indiqué plus tôt ce mois-ci que le Congrès devra temporairement prolonger le projet de loi.

Il a également déclaré qu'il s'attend à ce que le nouveau paquet omnibus soit un effort bipartisan.

L’insécurité alimentaire en hausse

L'insécurité alimentaire a augmenté dans tout le pays cette année, la fin de l'aide alimentaire d'urgence et la hausse des coûts alimentaires mettant à rude épreuve les ménages à faible revenu.

Plus de 27 millions de personnes vivent dans des ménages qui n'ont pas eu suffisamment de nourriture au cours de la semaine dernière, selon les dernières données de l'enquête sur le pouls des ménages du Bureau de recensement des États-Unis. Cela représente une hausse d'environ 11 % par rapport aux deux premières semaines de janvier.

Selon le ministère américain de l'Agriculture, plus de 41 millions de personnes bénéficient de prestations via SNAP. Thomas Gremillion, directeur de la politique alimentaire de la Consumer Federation of America, a déclaré que les ménages à faible revenu devront consacrer encore plus de leur budget serré à l'alimentation si le Congrès impose de nouvelles restrictions au programme.

« Réduire les prestations SNAP, juste à un moment où les prix des denrées alimentaires ont vraiment grimpé en flèche au cours des deux dernières années », a-t-il déclaré, « c'est la recette pour le désastre ».

Le programme d’aide alimentaire devrait coûter plus de 1 000 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. À l'approche de l'échéance du projet de loi agricole, les défenseurs de la lutte contre la faim ne sont pas optimistes quant à l'adoption du projet de loi cette année.

Joel Berg, PDG du groupe de défense Hunger Free America, a déclaré que la Chambre était si divisée qu'il ne pensait pas que le président de la Chambre, Kevin McCarthy, serait en mesure de promouvoir un projet de loi suffisamment modéré pour obtenir le soutien du Sénat ou du président Joe Biden.

"Il y aura des pressions pour réduire les prestations dans le projet de loi de dépenses de fin d'année", a-t-il déclaré. "Mais j'espère que les démocrates s'y opposeront fermement, après avoir précédemment accepté de réduire le projet de loi sur le plafond de la dette."

Lors d'un récent appel aux médias, le sénateur Chuck Grassley, R-Iowa, a qualifié les exigences de travail des bénéficiaires du SNAP de « chose très positive », qui, selon lui, encourage les gens à travailler.

"Tant que vous avez la possibilité d'avoir un emploi, d'aller à l'école ou d'effectuer des travaux d'intérêt général", a-t-il déclaré. "C'est le seul moyen de sortir de la pauvreté."

Mais le membre de longue date de la commission sénatoriale de l’agriculture a également indiqué que le projet de loi agricole devait être un effort bipartisan.

« Nous n'aurons pas de filet de sécurité pour les agriculteurs si le SNAP ne fait pas partie du projet de loi agricole », a déclaré Grassley.

SNAP a déjà sabordé les factures agricoles

Les débats autour du SNAP ont par le passé bloqué les négociations sur le projet de loi agricole, qui doit être renouvelé tous les cinq ans.

Bien qu'une fraction des législateurs républicains puisse faire pression pour une nouvelle expansion des exigences en matière de travail, les républicains de la Chambre et du Sénat représentant les régions agricoles sont sous pression pour adopter une nouvelle loi agricole avant la fin de l'année, lorsque la majorité des programmes commencent à expirer.

Les législateurs du GOP s'attendent désormais à ce que 60 républicains de la Chambre, et probablement davantage, s'opposent à un nouveau projet de loi agricole cette année, rapporte POLITICO.

Le représentant Andrew Clyde, membre républicain et membre du Freedom Caucus représentant la Géorgie, a décrit le SNAP comme « l’un des plus grands programmes d’aide du gouvernement » qui « doit être réduit ». On estime que SNAP représente environ 80 % des dépenses totales du Farm Bill, soit une hausse de près de 10 % par rapport au Farm Bill de 2018.