US Open : Lily Miyazaki battue mais le tennis britannique en bonne santé

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Par Simon Briggs, correspondant tennis, à New York

Le parcours parfait de la Grande-Bretagne à l'US Open a échoué, sans surprise, lorsque Lily Miyazaki a perdu au deuxième tour contre la 15e tête de série Belinda Bencic.

Néanmoins, ces quelques jours restent encourageants pour Miyazaki, qui a réussi les qualifications avant de battre Margarita Betova lundi. En conséquence, son classement passera du n°198 au début des années 150.

Et l’ambiance générale à New York reste optimiste, après ce qui – en termes purement statistiques – se classe comme la série de résultats de premier tour la plus extraordinaire de l’histoire du tennis britannique.

Que sept joueurs remportent un match du tableau principal ici est extraordinaire en soi, égalant un record du dernier set en 1977. Mais cet exploit historique a été tiré d'un plus grand nombre de partants : quatre hommes et sept femmes, parmi lesquels Virginia Wade et John Feaver. atteint la deuxième semaine.

En 2023, ce n'est pas seulement que la Grande-Bretagne a fait 7-0 au premier tour, mais que les sept victoires se sont produites en deux sets : une bizarrerie aussi improbable, à sa manière, qu'une qualifiée comme Emma Raducanu remportant le titre. . Si vous aviez placé un pari combiné, vous auriez obtenu une cote d'environ 600-1.

Après quelques faibles performances dans les majors cette année – notamment à Roland-Garros, où Cameron Norrie a remporté les deux seules victoires enregistrées sous drapeau britannique – voici une séquence à savourer.

"C'est un sport très cyclique", a déclaré Iain Bates, responsable du tennis féminin à la Lawn Tennis Association. « Il est très facile de prendre un instantané des choses à un instant donné. L'Open de France, sans femme dans le tableau principal, n'était pas l'endroit où tout le monde voulait être. Mais les quatre ou cinq mois depuis Paris ont été encourageants et soudain, en peu de temps, le classement semble plus sain.

Bates a raison : nous accordons trop d’importance aux résultats à court terme, dans les deux sens. Il y a énormément de hasard au tennis, surtout en ce qui concerne les tirages. Un classement supprime une partie de l'incertitude, mais sans cela, vous pourriez tout aussi bien commencer contre une légende comme Novak Djokovic ou un ancien qualificatif aux genoux douteux.

Cette semaine a été clémente pour le contingent britannique. Seule Jodie Burrage – qui a fait salle comble en battant la numéro 38 mondiale Anna Blinkova mardi soir – était nettement inférieure à son adversaire. Les autres nuls ont tous été favorables, même si le mercuriel Corentin Moutet a failli faire dérailler cet enchaînement parfait en servant pour le deuxième set face à Andy Murray.

Alors, comment se déroule le deuxième tour ? Si l'on considère les six matches de mercredi, Norrie a les meilleures chances de progresser – et ainsi de confirmer son solide parcours de l'année dernière ici – puisqu'il affronte le qualifié taïwanais peu connu Yu Hsiou Hsu. Katie Boulter affronte également un qualifié d'Extrême-Orient – ​​Yafan Wang – mais cela semble plus délicat étant donné que Wang arrive sur une séquence de 11 victoires consécutives.

Jodie Burrage et Jack Draper sont tous deux des tireurs de loin, ayant respectivement attiré la deuxième tête de série Aryna Sabalenka et le serviteur polonais Hubert Hurkacz. Quant aux cotes sur Dan Evans (Botic van de Zandschulp) et Andy Murray (Grigor Dimitrov), cela ressemble à des matchs à égalité.

"Je pense que nous nous poussons tous les uns les autres", a déclaré Miyazaki mercredi. «C'était formidable de faire partie de cela. Malheureusement, je suis le premier à perdre.

Il s’agissait d’une auto-analyse difficile, étant donné que Miyazaki avait également lancé la vague de victoire avec une performance bien contrôlée contre Betova lundi.

Elle affrontait cette fois-ci un adversaire beaucoup plus exigeant, ainsi qu’un adversaire qu’elle avait connu étant enfant lorsqu’elle grandissait en Suisse. Miyazaki et Bencic jouaient même l'un contre l'autre à l'époque, lorsqu'ils étaient tout-petits. Il se trouve que l'essentiel du jeu de Bencic n'a pratiquement pas changé au cours des deux dernières décennies : un mouvement fluide, une frappe précoce peu après le rebond et de nombreuses volées poussées.

"Belinda redirige très bien le ballon", a déclaré Miyazaki après sa défaite 6-3, 6-3, qui a fait d'elle la première joueuse à quitter le tournoi mercredi. « Vous vous sentez assez sous pression. L'une des choses les plus importantes est que vous n'obtenez pas vraiment de points bon marché. Je lui ai fait quelques erreurs, et on ne peut tout simplement pas faire ça à ce niveau-là.