Certainement pas sur les rails

Post-Molyneux, Fable et Lionhead entrent dans la relève.

C'est un matin gris de janvier et la pluie bat les vitres du taxi qui m'emmène de la gare de Guildford au Surrey Research Park. Un temps typiquement anglais donc, alors que je me dirige vers la maison d'un développeur qui crée des jeux vidéo typiquement anglais depuis une décennie.

Le 1 Occam Court est un bâtiment banal de taille moyenne entouré d'herbe mouillée. Un lac voisin ajoute une touche de campagne à l'endroit, bien qu'il se trouve en bas de la route du centre-ville de Guildford. À l'intérieur, plus de 100 employés travaillent, entre autres, sur la première série de jeux de rôle exclusifs de la Xbox.

C'est ma première visite à Lionhead, ce que j'ai honte de l'admettre. Pas le temps de se morfondre ; il y a un formulaire à signer et une armoire à trophées à admirer. Quelques Interactive Achievement Awards ; trois BAFTA ; quatre consoles Xbox 360 personnalisées ; un disque spécial pour célébrer le million de ventes du premier jeu Fable ; une édition spéciale qui n'a jamais été publiée en raison d'un problème de fabrication ; et une pièce géante derrière une pièce plus petite, la première étant un trésor autrefois caché dans le cadre d'un coup promotionnel, la seconde la récompense des fans qui l'ont trouvé.

La franchise Fable a une histoire impressionnante. En septembre 2004, après près de six ans de développement, le Fable original a été lancé sur la Xbox d'origine. Ce fut un succès mondial, avec un déplacement de 2 millions d'unités. 2008 a vu la sortie de la suite très attendue, Fable 2, pour la Xbox 360. Ce fut un succès encore plus important, se vendant à 3,5 millions d'exemplaires. Deux ans plus tard, en 2010, Fable 3 est apparu, mais il n'a pas réussi à atteindre les sommets de son prédécesseur. En 2012, nous avons eu le spin-off téléchargeable Fable Heroes, puis, plus tard cette année-là, le décevant Fable: The Journey, exclusif à Kinect.

En septembre, Lionhead célèbre le dixième anniversaire de la série Fable. Pour marquer l'occasion, le mois prochain, il sortira le bien nommé Fable Anniversary, un remake en haute définition du jeu original, propulsé par l'Unreal Engine 3 d'Epic et qui devrait sortir sur Xbox 360. Il s'agit, selon ses créateurs, d'un travail de l'amour pour le studio. Pour moi, c'est un sacré voyage nostalgique. Écouter la musique remasterisée d'Oakvale et admirer les magnifiques visuels HD de Heroes' Guild ravive les souvenirs non seulement de ma première incursion dans le monde luxuriant d'Albion, mais aussi de tous ces jeux Xbox originaux auxquels j'ai passé tant d'heures à jouer.

C'est également un hommage approprié à la Fable à l'ancienne, cette expérience de jeu de rôle traditionnelle en solo dont les jours, semble-t-il, sont comptés. Le prochain jeu Fable à part entière est Fable Legends, un jeu Fable en ligne multijoueur construit à l'aide du moteur Unreal Engine 4 pour la Xbox One. Si Lionhead a traversé une transition au cours des deux dernières années, alors 2014 marque le point de non-retour, et Fable Legends, chaque fois que cela sortira, signifiera sa fin.

À travers le hall et devant un ascenseur Demon Door se trouve ce qui a été surnommé Memory Lane. C'est un couloir avec un tapis rouge et un mur avec des impressions en vinyle d'images tirées de tous les jeux Fable jamais sortis. Il y a même une photo de l’un des tristement célèbres prostitués de Fable. Sur l'autre mur se trouve la machine utilisée pour presser le premier disque Noir & Blanc en 2001. Elle n'a plus été utilisée depuis.

Memory Lane est nouveau et incomplet. D'autres images seront placardées sur les murs et sur d'autres murs du studio, à mesure que la longue liste de jeux s'allongera de plus en plus. Ted Timmins, le concepteur principal enthousiaste et passionné de Fable Anniversary, me dit que les murs blancs de Lionhead sont une espèce en voie de disparition. Bientôt, il y aura des photos de Fable partout. Il n’y a aucun doute : c’est ici la maison de Fable.

"Quand vous pensez à la Xbox originale, vous pensez à Halo et Fable. Ce sont les deux jeux Microsoft qui se démarquent."

Il y a d'autres nouveautés à voir. Lionhead's a récemment fait installer une installation audio de pointe. Il est composé de cinq salles de conception sonore, chacune configurée pour prendre en charge les capacités de son surround 7.1 de la Xbox One. La salle à manger de Lionhead dispose de tables de ping-pong et de baby-foot avec lesquelles ses centaines de designers peuvent se détendre. Sur un mur se trouvent des photographies inscrites au concours Microsoft Photo Club. L'artiste Lionhead Adonis Stevenson a gagné l'année dernière, m'a-t-on dit. Sur l’autre mur, un assortiment de fan art de Fable, un rappel visuel de ce dont il s’agit.